土家族
土家族是湘、鄂、渝、黔毗連地帶的一支歷史悠久的少數民族,主要居住在雲貴高原東端餘脈的大婁山、武陵山及大巴山麓的10萬餘平方公里的土地上。分佈于湘鄂渝黔毗連的武陵山地區。
根據中國大陸2000年第五次全國人口普查統計,土家族人口數為802.81萬人,僅次於壯、滿、回、苗、維吾爾族,在全國少數民族中人口排第六位,在湖南省264萬、湖北省218萬,重慶市150萬,貴州省143萬,還有散居在全國各地的土家族。
土家族主要居住在湖南、湖北、貴州三省及重慶市的51個縣市(區),目前在25個縣區實行區域自治,其中兩個自治州(共轄16個縣市),5個土家族苗族自治縣,4個土家族自治縣(秀山土家族苗族自治縣即為其一),40個土家族鄉,41個土家族聯合自治鄉。
<土家族以「比茲卡」為族稱(本地人的意思),系氐羌族群。土家族語言屬藏語系藏緬語族,比較接近于彝語支的一支獨立語言,土家族僅有自己的語言而無文字,通用漢文。現在絕大多數人通用漢語,沿酉水流域約20萬人仍使用土家語。
土家族基本特點為:「有獨立的語言,傳統的節日,古樸的歌舞、精美的工藝、奇特的樂奏、哭唱的婚喪、特殊的信仰、自尊的禁忌、頑強的民族意識和悠久的歷史遺跡」等,1957年1月3日中國大陸正式確定土家族為單一民族。